Elisabeth Gaskells North & South

Die junge Margaret Hale besucht die Hochzeit ihrer Cousine in London. Hier entscheidet sie sich, dass sie sich nur eine Liebesheirat vorstellen kann. Sie malt sich schon eine Märchenhochzeit aus, als sie nach Hause zurückkehrt, wo sie ein luxuriöses Leben führt. Doch die Zeiten ihres privilegierten Lebens scheinen vorüber zu sein, als sich ihr Vater mit der Kirche überwirft. So muss sie von dem imposanten Anwesen in Hampshire nach Milton umziehen, eine karge Industriestadt im Norden Englands. Ihr Vater beginnt als Lehrer zu arbeiten, während Margaret ihre neue Heimat hasst. Alles ist schmutzig und die Bewohner erscheinen ihr ungehobelt. Dann lernt sie den Fabrikbesitzer John Thornton kennen, den sie auf Anhieb nicht ausstehen kann. Sie wird ihm allerdings zukünftig öfters begegnen, da er einer jener Leute ist, die von ihrem Vater unterrichtet werden … (Text: RTL Passion)

Langsam gewöhnt sich Margaret an ihr neues Leben in Milton. Inzwischen versteht sie die Bewohner der Stadt und auch ihre Sorgen und Probleme besser. Immer wieder versucht sie, zwischen Arbeitern und Fabrikbesitzern zu vermitteln. John ist ihr immer noch ein Dorn im Auge, weil auch er seine Angestellten im Betrieb schlecht behandelt. Doch John ist beeindruckt von Margarets entschlossenem Auftreten und findet Gefallen an der resoluten Frau. Auch Zuhause warten Probleme auf die hübsche Margaret. Ihre Mutter Maria ist sehr krank und ihr Zustand verschlechtert sich zusehends. Sie wünscht sich, ihren Sohn Frederick noch einmal zu sehen. Doch Frederick ist fälschlicherweise während seines Militärdienstes der Meuterei beschuldigt worden und hält sich in Spanien auf. Da ihm in Großbritannien die Todesstrafe droht, kann er nicht zurückkommen … (Text: RTL Passion)

Margaret ist tief getroffen als ihre Freundin Bessie bei einem Arbeitsunfall in der Mine ums Leben kommt. Ihr Hass gegen die schlechten Arbeitsbedingungen wird noch größer. Und es ist Thornton, der für sie die herrschende Klasse personifiziert. Über den Konflikt kommen sich John und Margaret näher. Beide müssen einsehen, dass sie ihr Bild voneinander revidieren müssen. Während Margaret zum Teil versteht, warum John so hart arbeitet und sich um Bildung bemüht, nachdem er in Armut aufgewachsen ist, ist John zunehmend von Margarets Kampfgeist beeindruckt. Durch ihre Gespräche lernt John, dass die Forderungen seiner Arbeiter auch seiner Fabrik zugutekommen können. Plötzlich steht Frederick auf der Türschwelle, Margaret und ihre Familie ist sehr froh über seinen Besuch, doch John weiß nicht, dass er Margarets Bruder ist und nimmt an, dass Frederick der Freund von Margaret ist, nachdem die beiden sich öffentlich in die Arme fallen … (Text: RTL Passion)

Margaret findet immer mehr Gefallen an John, als sich plötzlich die Ereignisse überschlagen. Ihre Mutter stirbt und lässt ihren trauernden Vater zurück. Ihr Vater besucht daraufhin seinen alten Freund Mr. Bell, der auch der Patenonkel von Margaret ist. Doch ihr Vater kehrt nicht mehr zurück, sondern stirbt noch während des Aufenthalts bei Bell. Ihr Patenonkel verspricht Margaret, dass er sich um sie und ihr Erbe kümmert. Er versucht sie aufzuheitern, indem er sie in ihre alte Heimat einlädt. Hier muss Margaret einsehen, dass man die Zeit nicht zurück drehen kann. Ihr Leben findet jetzt in Milton statt und nicht mehr im beschaulichen Helstone.
Bell entschließt sich seinen Lebensabend in Südamerika zu verbringen und zahlt Margaret ihr Erbe aus. Thornton steht vor dem Bankrott und muss seinen Betrieb aufgeben. Er erfährt endlich, dass es sich bei Frederick nur um den Bruder von Margaret handelt und nicht um einen Konkurrenten. Er entscheidet sich nach Helstone zu reisen, um die Heimat von Margaret kennenzulernen. Auch Margaret plant eine Reise. Sie will nach Milton fahren und John ein geschäftliches Angebot unterbreiten, dass sein Geschäft retten könnte. Das Schicksal meint es gut mit den beiden, denn sie treffen sich zufällig auf dem Bahnhof … (Text: RTL Passion)