1770 verlässt James Cook Tahiti und setzt die Suche nach dem australischen Kontinent fort. Auf Neuseeland wird die „Endeavour“ von den Maoris, den Ureinwohnern, feindselig empfangen. Das Schiff ist vollbeladen mit Funden der Wissenschaftler; kistenweise nehmen sie fremde Pflanzen mit. Auf der langen Seereise hat James Cook dank seiner überlegenen Seemannschaft und seiner Vorsorge gegen Skorbut keinen seiner Seeleute verloren. Dann erkrankt Leutnant Hicks an Tuberkulose. Bei der Ankunft in New Holland ist die Besatzung am Ende ihrer Kräfte. Cook glaubt nicht, dass er sich bereits in Australien befindet, auch nicht, als die Seeleute Botany Bay sichten. Während Cooks anderthalbjähriger
Abwesenheit ohne Lebenszeichen an seine Frau Elizabeth stirbt seine kleine Tochter. In London wird das Gerücht verbreitet, die „Endeavour“ sei untergegangen. Das Schiff strandet auf einem Riff, kommt mit Mühe wieder frei und erreicht nach waghalsigen Segelmanövern das holländische Batavia. Dort muss es in einer Werft repariert werden. An dem in Batavia herrschenden Malaria-Fieber sterben der Schiffsarzt Monkhouse, einunddreißig Besatzungsmitglieder und ein junger Tahitianer. Nach der Rückkehr in England werden Joseph Banks und der schwedische Wissenschaftler Dr. Solander als Seehelden gefeiert; James Cook wird lediglich zum Commander befördert. (Text: NDR)
