Faszination Frankreich

Im Norden Lothringens liegt Longwy, eine Stadt, deren Bild Arbeitersiedlungen prägen. Bis ins späte 20. Jahrhundert befand sich hier das Zentrum der französischen Stahlindustrie. Drei riesige Stahlwerke beherrschten das Becken von Longwy – die größte Hochofendichte der Welt. Einst produzierten hier 24.000 Arbeiter ein Fünftel des französischen Stahls. Doch dann kam die Stahlkrise, der Standort Longwy wurde nicht mehr gebraucht. Innerhalb weniger Jahre wurden alle Fabriken geschlossen und abgerissen – trotz massiver Proteste der Bevölkerung. In den 1980er Jahren tobte der größte Arbeiterkampf in der französischen Geschichte, doch er war von Anfang an verloren. Der Film porträtiert den ehemaligen Stahlarbeiter Roger Cuter, der mit vierzig Jahren seinen Job verlor und schwere Jahre erlebte, bis er schließlich in Longwy eine neue Arbeit fand – ein seltener Glücksfall.
Es folgt ein Abstecher nach Metz, die Hauptstadt der Region Lothringen. Hier, am Zusammenfluss von Mosel und Seille, siedelten einst die keltischen Mediomatriker, dann kam der Eroberer Caesar. Die Römer brachten die Wirtschaft in Schwung. Eisen, Salz, Wein und Keramik prägten das Gewerbe. Unter den Merowingern und den Karolingern änderte sich daran nur wenig. Das lange Zeit unabhängige Metz fiel nach dem Dreißigjährigen Krieg an Frankreich.

Heute ist Metz ist ein Ort der Museen, der Antiquitäten-Flohmärkte und der Künste. Einst war Metz eine Militärbastion, heute spürt man hier fast schon südländische Gelassenheit.
Die berühmte gotische Kathedrale St. Etienne heißt im Volksmund „Laterne Gottes“. Ihre Buntglasfenster ergeben eine Gesamtfläche von 6.400 Quadratmetern. Im Kontrast zur Arbeiterstadt Longwy steht die Kunst- und Kulturstadt Nancy, der Geburtsort des französischen Jugendstils. Die Künstler der „Ecole de Nancy“, große Namen wie Daum, Gruber und Majorelle, haben überall in der Stadt ihre Handschrift hinterlassen. Eine der prächtigsten Jugendstil-Einrichtungen besitzt die Brasserie Excelsior, eröffnet 1911. Das Excelsior ist sowohl Restaurant als auch Bistro oder Caféhaus, je nachdem, zu welcher Tageszeit man es betritt.
Doch immer herrscht hier eine ganz besondere Atmosphäre. 60 Kellner und Köche verwöhnen die Gäste. Viele Berühmtheiten waren schon hier – von Jacques Chirac über Yehudi Menuhin bis Paco Rabanne. Dass täglich in Saal und Küche alles perfekt abläuft, dafür sorgt Eric Gérard, der „Maître d’hôtel“. Aus seinem Blickwinkel zeigt der Film den Tagesablauf im Excelsior. Darüber hinaus wird die Familie Gérard portraitiert. Seine Frau Laurence führt eine traditionsreiche Bäckerei und Konditorei nahe des Excelsior. (Text: ARD-alpha)