„Downton Abbey“-Star Maggie Smith im Alter von 89 Jahren gestorben

Für „Harry Potter“-Fans war sie der Inbegriff von Professor McGonagall – streng, aber gerecht. Einen weiteren Kultstatus erlangte die britische Schauspiellegende als Violet Crawley, Dowager Countess of Grantham, in der Erfolgsserie „Downton Abbey“, was ihr drei Emmy-Awards und einen Golden Globe als beste Nebendarstellerin einbrachte – zusätzlich zu ihren zwei Oscars und vielen weiteren Auszeichnungen, die sie im Rahmen ihrer langen Schauspielkarriere auf der Bühne und vor der Kamera erhielt. Am 27. September ist Dame Maggie Smith im Alter von 89 Jahren in London verstorben.

Maggie Smith (eigentlich Margaret Natalie Smith) wurde am 28. Dezember 1934 in Ilford, Grafschaft Essex in England geboren und entdeckte bereits in der Schule ihre Begeisterung für die Schauspielerei. Nach ersten Schulauftritten begann sie noch als Jugendliche ihre Ausbildung zur Schauspielerei am Oxford Playhouse, gefolgt von einem Studium an der Oxford University Dramatic Society. Anfang der 1950er Jahre hatte sie ihre ersten Auftritte auf den Theaterbühnen des Landes. Ihr Talent wurde recht schnell entdeckt, so dass sie Anfang der 1960er Jahre zum Mitglied der National Theatre Company ernannt wurde. Danach wurde sie im renommierten Royal National Theatre besetzt.

Ihre erste kleine Filmrolle nahm sie 1956 im britischen Drama „Child in the House“ ein, es folgten kurz darauf weitaus wichtigere Filmrollen etwa in „Nowhere to Go“, wofür sie ihre erste Nominierung für den BAFTA erhielt. Ihre erste Oscar-Nominierung bekam sie bald danach für ihre Rolle als Desdemona in Shakespeares „Othello“-Verfilmung im Jahr 1960, wo sie neben Laurence Olivier, Derek Jacobi und dem inzwischen verstorbenen Prof.-Dumbledore-Darsteller Michael Gambon vor der Kamera stand. Ihren ersten Oscar nahm sie für ihre Hauptrolle in „Die besten Jahre der Miß Jean Brodie“ entgegen.

Hierzulande erlangte sie in den 1970er Jahren Bekanntheit, etwa in der Krimikomödie „Eine Leiche zum Dessert“ (1976) oder in den Agatha-Christie-Verfilmungen „Tod auf dem Nil“ (1978) und „Das Böse unter der Sonne“ (1982), beide Male mit Peter Ustinov als genialem Detektiv Hercule Poirot. Es folgten weitere Filmrollen etwa in „Zimmer mit Aussicht“ (1985), als Mutter Oberin in der US-Komödie „Sister Act“ (1992) an der Seite von Whoopi Goldberg, in „Gosford Park“ (2001), „Mord im Pfarrhaus“ (2005), „Geliebte Jane“ (2006), „Best Exotic Marigold Hotel“ (2011) oder als „The Lady in the Van“ (2015) neben vielen weiteren.

Im Jahr 2001 übernahm Smith erstmals die Rolle der Professorin Minerva McGonagall im ersten Teil „Harry Potter und der Stein der Weisen“ der erfolgreichen Verfilmungen der Jugendbuchreihe von Joanne K. Rowling, die sie bis einschließlich des letzten Teils „Harry Potter und die Heiligtümer des Todes – Teil 2“ im Jahr 2011 spielte.

Im Jahr 2010 erhielt die Britin eine zentrale Rolle in der beliebten und erfolgreichen Dramaserie „Downton Abbey“ von Julian Fellowes, in der sie schließlich bis 2015 in sechs Staffeln und 52 Folgen die verwitwete Countess of Grantham verkörperte, die resolute Mutter von Hugh Bonneville als Earl of Grantham. Dame Maggie Smith wurde mit ihrem einzigartigen trockenen Humor, mit der ihre zentrale Serienfigur die Geschehnisse der Familie kommentierte, rasch zum Publikumsliebling. In den beiden nachfolgenden Kinofilmen „Downton Abbey – Der Film“ (2019) und „Downton Abbey 2: Eine neue Ära“ (2022) schlüpfte sie trotz ihres hohen Alters noch einmal in diese Rolle.

Maggie Smith blickte auf eine langjährige und erfolgreiche Schauspielkarriere zurück, in der sie in sieben Jahrzehnten in über 80 Film- und Serienproduktionen vor der Kamera stand, zusätzlich zu den nicht minder zahlreichen Theaterstücken auf der Bühne. Sie wurde im Verlauf ihrer langen Karriere mit insgesamt zwei Oscars, fünf BAFTAs, drei Golden Globes, vier Emmys, einem Tony Award und sechs Laurence Olivier Awards ausgezeichnet.

Im Privatleben war Maggie Smith zweimal verheiratet, von 1967 bis 1975 mit dem Schauspieler Robert Stephens und von 1975 bis zu dessen Tod 1998 mit dem Drehbuchautor Beverley Cross. Aus der ersten Ehe gingen ihre beiden Söhne Christopher Larkin und Toby Stephens hervor, die ebenfalls den Beruf des Schauspielers ergriffen. Im Jahr 1970 wurde Smith von der britischen Königin Elisabeth II. zum Commander of the Order of the British Empire (CBE) ernannt, 20 Jahre später wurde sie zur Dame Commander of the British Empire (DBE) erhoben. Im Jahr 2007 wurde bei Smith Brustkrebs diagnostiziert, zwei Jahre später hatte sie sich aber nach eigenen Angaben vollständig davon erholt.