Die wilden Sechziger

Von der spektakulären Ermordung John F. Kennedys bis zur Geburt der Gegenkultur; vom Vietnamkrieg bis zum Woodstock-Festival: Keine andere Dekade in der amerikanischen Geschichte war turbulenter und umwälzender als die der 60er Jahre. Wie in einem Brennglas spiegeln sich die unterschiedlichen Strömungen dieser Phase des Aufbruchs, der Bürgerrechtsbewegung und der Studentenunruhen in den drei erwachsenen Kindern der Herlihys, einer mittelständischen Vorstadtfamilie Chicagos. Der jüngere Sohn Brian (Jerry O’Connell) muss schmerzlich einsehen, dass beim Football nicht jeder der Beste sein kann.
Statt der glanzvollen Aufnahme ins elitäre Illinois-Team und dem damit verbundenen Stipendium eröffnet sich ihm nur eine Karriere zweiter Klasse als Berufssoldat – und der damit verbundene Vietnamkrieg. Immerhin tritt Brian damit in die Fußstapfen des konservativen Vaters (Bill Smitrovich). Brians leichtlebige Schwester Katie (Julia Stiles) fällt dagegen in Ungnade. Während der Vater an alten Werten festhält, tanzt sie unanständigen Twist und spielt „Flaschendrehen“. Als sie von dem Rock & Roll-Sänger Neal (Donovan Leitch) ein uneheliches Kind erwartet, duldet der erzürnte Vater keinen „Bastard“ in seinen vier Wänden und jagt seine Tochter aus dem Haus.
Schwanger und mittellos, landet Katie auf der Suche nach dem Vater ihres Kindes in einer Hippie-Kommune und bringt ihr Baby unter Blumenkindern zur Welt. Die Hoffnungen der Herlihys richten sich nun auf den fleißigsten Spross der Familie, Michael (Josh Hamilton). Doch statt zielstrebig das Studium durchzuziehen, um rasch auf der Sonnenseite des bürgerlichen Lebens anzukommen, engagiert er sich für die Abschaffung der Rassentrennung. Auf einem Protestmarsch freundet er sich mit dem jungen Farbigen Emmet (Leonard Roberts) an, dessen Vater Reverend Taylor (Charles S. Dutton) als Anhänger Martin Luther Kings den gewaltfreien Widerstand predigt.
Trotzdem wird der friedliebende Vater von der Polizei erschossen, worauf Emmet zu den militanten Black Panthers geht. Michael trifft unterdessen in der hübschen Studentin Sarah (Jordana Brewster) seine große Liebe, und nach dem ersten Joint offenbart sich ihm das Geheimnis des Universums in einem Schokoladenkuchen. Doch als Michaels Nebenbuhler Kenny (Jeremy Sisto) zwei Backstage-Karten fürs Bob-Dylan-Konzert besorgt, ist es mit der Liebe erst einmal vorbei … (Text: ARD)

Die Herlihys sind eine Durchschnittsfamilie aus Chicago, deren Geschick von den Widersprüchen, Hoffnungen und Ideen der 60er Jahre ganz besonders geprägt wird. Der konservative Vater Bill (Bill Smitrovich) kann es nicht fassen, dass sein ältester Sohn Michael (Josh Hamilton) an Protestmärschen gegen den Vietnamkrieg teilnimmt, da doch sein jüngerer Bruder Brian (Jerry O’Connell) in Fernost „für die Freiheit“ kämpft. Nachdenklich wird der alte Herr erst, als sein Jüngster zwar körperlich unversehrt, aber als seelisches Wrack aus dem Dschungelkrieg heimkehrt.
Kein Wort bringt Brian heraus, als er bei einer Protestkundgebung über seine Erlebnisse in Vietnam sprechen soll. Michaels und Brians Schwester Katie (Julia Stiles) muss unterdessen schmerzlich feststellen, dass „spirituelle Erfahrungen“ allein ihr unehelich zur Welt gekommenes Kind Michael Rainbow nicht satt machen. Denn statt Unterhalt zu zahlen, verraucht der drogenumnebelte Rabenvater Neal (Donovan Leitch) jeden Cent in der Wasserpfeife. Verzweifelt kämpft Katie gegen Armut und Krankheit, bis sie Unterschlupf findet auf der Hog-Farm Kommune, die als Mitorganisator des Woodstock-Festivals in die Geschichtsbücher eingehen soll.
Am Randes des Festes der Liebe trifft Katie neben Michael auch ihren Bruder Brian wieder, der auf einem LSD-Trip sein Vietnamtrauma erneut durchlebt. Nach vielen Jahren haben die Kinder der Herlihys wieder zusammen gefunden. Doch der Haussegen hängt noch immer schief. Erst als der Vater seinem Sohn Michael bei der Verhandlung zur Anerkennung als Kriegsdienstverweigerer moralisch den Rücken stärkt, rückt die Familie wieder dichter zusammen. Aber die Wunden heilen nur langsam. (Text: ARD)