Die Handlung ist laut dem Serienmacher von wahren Ereignissen inspiriert und erzählt die Geschichte der dysfunktionalen Familie Buckley, die Besitzer eines Fischerei-Imperiums in der Hafenstadt Wilmington, North Carolina am Cape Fear River ist. Verzweifelt versucht sie mit allen Mitteln, ihr strauchelndes und dem Untergang geweihtes Unternehmen zu behalten – und lässt sich dabei auf immer gefährlichere Maßnahmen ein.
McCallany führt als Familienoberhaupt Harlan Buckley die Geschäfte des Unternehmens an, Maria Bello steht ihm als seine Ehefrau Mae Buckley zur Seite und Benoist spielt Bree Buckley, ihre gemeinsame Tochter, die für die Finanzen des Unternehmens zuständig ist.
Mit ihrer Alkoholsucht hatte Bree sich ihr Leben ruiniert. Inzwischen trocken, versucht sie die Beziehung zu ihrem Sohn wieder aufzubauen, dessen Sorgerecht sie aufgrund ihrer Alkoholsucht verloren hat. Ihr Sohn Diller Hopkins wird von Brady Hepner („Chicago Fire“) gespielt, der bei ihrem Ex-Ehemann lebt. Diller vergöttert seinen Großvater, lehnt aber jede Beziehung zu seiner Mutter ab.
Jake Weary („Pretty Little Liars“) rundet als Cane Buckley die Mitglieder der Familien ab, der als Harlans einziger Sohn eine komplizierte Beziehung mit seinem Vater pflegt, dem er nie etwas recht machen kann. Seine Ehefrau Peyton Buckley, Mutter eines achtjährigen Sohns, die ihn immer unterstützt, wird von Danielle Campbell („The Originals“) verkörpert.
Rafael Silva übernimmt den Part des Barkeeper Shawn Wilson, der zwar für die Buckleys arbeitet, jedoch ein Geheimnis hütet, das die Familie zerstören könnte.
Ergänzend kommt Humberly González („Ginny & Georgia“) als Jenna Tate hinzu, eine Journalistin, die für die Pflege ihres Vaters in ihre Heimatstadt zurückkehrt und dort auf ihre alte Highschool-Liebe Cane trifft. Zach Roerig („Legacies“) ist für die Rolle als Troy an Bord, zu dessen Charakter noch nicht viel mehr verraten wird. Zu guter Letzt sind noch Gerardo Celasco („neXt“) als DEA-Agent Marcus Sanchez und Michael Gaston („Blind Justice“) als Sheriff Clyde Porter dabei.
Serienschöpfer Williamson ist selbst als Sohn eines Fischers im Bundesstaat North Carolina aufgewachsen. Seine Entertainment-Karriere hatte er als Schöpfer der Teenie-Kultserie „Dawson’s Creek“ begonnen, später hat er sich hingegen mehr mit Horrorformaten wie „Vampire Diaries“, der „Scream“-Filmreihe und „The Following“ mit Kevin Bacon einen Namen gemacht.
„The Waterfront“ ist eine Produktion von Ben Fasts Studio Outerbanks Entertainment. Die Auftaktstaffel umfasst acht Episoden, die Regie der beiden ersten Folgen führt Marcos Siega, der bereits für Williamson die Serien „The Following“, „The Vampire Diaries“ und „Dawson’s Creek“ in Szene setzte.
